「我的孩子好難帶，每天他崩潰，再來就換我崩潰。」
「我的孩子整天黏在我身上，連我要去上廁所都得要開著門！」
「每天跟著孩子搏鬥，什麼辦法都試了，是不是我做得不夠好，我覺得我快要憂鬱症了！」
常常聽到家中有孩子的大人們會這些想法，一般來說難帶多半不離「愛哭」、「發脾氣」、「不乖乖吃飯」這些行為，當然也有比較難被察覺的，像是「都自己獨自玩」、「反應慢半拍」或者「非常膽小退縮」等等狀況。
相信很多照顧者已經在很多孩子之間做過比較，也注意到孩子之間都會有些不同，有些孩子似乎比其他人心情好，有些人對噪音更敏感，或者比其他人更容易分心。其實這些差異可能是歸因於氣質(Temperament)。
氣質(Temperament)早在孩子的認知能夠理解世界、人格形成之前就已經發展出來，是嬰兒的先天特徵，包括情緒、活動水平、情緒反應。最親近的照顧者通常能夠透過孩子的行為觀察出來，像是孩子面對新環境如何反應？孩子怎麼面對挫折？孩子能夠控制他的行為與情緒嗎？孩子能多快從悲傷中恢復？這些其實都能夠從孩子的氣質中看出端倪。
1960年代一項具有里程碑意義的研究中，Chess和Thomas根據父母的訪談評估了141名兒童的氣質。他們將孩子的氣質分為九個向度，包括了活動量、規律性、趨避性、適應性、堅持度、注意力分散度、情緒本質、閾值、反應強度。
活動量(Activity level)
孩子在24小時中所有動作，包含大動作與小動作的多寡，以及他們的頻率與速度。其中的動作可以是跑、跳、翻滾，也可以是抓癢、搓手或者是身體坐不住的扭動。
· 活動量高：總是靜不下來，從嬰兒時期動作就很多，就算在睡夢當中也是會 全身動來動去，也因此照顧者也很難有一時片刻能夠靜下來。
· 活動量低：表現出來的樣子比較安靜，通常到了幼兒年齡也是比較偏好靜態活動。這裡要強調一點，活動量小的孩子不代表他比較好帶，反之他更容易因為看似好帶而忽略掉有其他的發展問題。
規律性(Regularity)
指的是孩子每天生理活動的規律性，例如：肚子餓的時間、想睡覺的時間與大小便的時間。
· 規律性高：以上所述的各項生理機能都能規律發生，照顧者也比較容易預測孩子在各時間會有的反應。然而，若遇到一些特別情況，孩子的情緒起伏也會比較大，例如外出用餐因為交通擁擠而出現變化時就比較難以接受。
· 規律性低：會是比較難預測的孩子，在嬰兒期間最明顯影響的就是睡眠時間不固定，也通常會讓照顧者最為崩潰。
趨避性質(Approach and withdrawal)
每個人在面對新的環境、陌生的事物時所表現的反應。
· 趨性高：孩子就像是個天生的冒險家，容易對新奇的事物產生反應，就算曾經因為過於冒險有而過不好的經驗，依然很有動機能在下一次做新的嘗試。相反來看，這樣的孩子有時候不易辨識危險，也比較沒有安全意識。
· 避性高：總是表現出害羞的樣子，要接觸人或者接觸新環境之前，就可以感受到避性高孩子的焦慮與煩躁，導致他們總會需要「熟悉的」人、玩具在身邊來強化自身的安全感。可以想像的到這樣的孩子在社交能力發展會遇到一些阻礙。
適應性(Adaptability)
適應性為孩子面對新的人事物時調適所需要的時間。適應性和趨避性看些相似，其實是不一樣的性質。適應性強調的是時間，而趨避性強調的是喜好，舉個例來說，有些人不喜歡接觸新事物但是實際上需要適應的時間非常短（避性高、適應性高）。
· 適應性高：孩子能夠快速適應新環境，有些家庭需要將孩子送至保母家幫忙照顧，適應性高的孩子不用太長的日子就能夠讓自己的狀態穩定。
· 適應性低：孩子對於環境的更動需要更多時間適應，尤其在幼兒園假期結束開學期間容易辨別出來，適應性低的孩子相對其他孩子會需要更長的日子才能表現穩定。
堅持度(Persistence)
面對要解決的事情，孩子能夠持續做下去的程度。這些「事情」不一定是指別人要求的指令，也有可能是在玩玩具，像在玩積木、拼圖時，孩子在「卡關」時把持的態度。
· 堅持度高：即使遇到困難與挑戰，也願意持續堅持下去。但是堅持度太高的孩子也會產生一些令照顧者很頭疼的狀況，像是一定要把積木完成、一定要吃到特定的食物的時候。
· 堅持度低：新的、富挑戰性的活動容易放棄，因此照顧者與引導者在面對這樣的孩子時會需要更多「剛柔並濟」的技巧，幫助孩子在面對挑戰的同時也不要對自己失去信心。
注意力分散度(Distractibility)
像我們一般理解的注意力程度，孩子能否有效率的注意周遭環境的刺激。
· 注意力分散度高：若環境中有太多刺激（人員走動、光影搖曳、不同來源的聲音），孩子就容易分心。但是相反來說，有著適切的注意力分散度，也讓人能夠處理負面的情緒反應，想像我們在面對壓力、恐懼、悲傷時就會需要分散注意力來達到自身的冷靜。
· 注意力分散度低：能比較專心地做自己正在處裡的事。但是相反來說，這樣的孩子時常忽略周遭環境的變化，也會常聽到「每次叫他名字都像聽不到一樣」這類照顧者對他的抱怨。
情緒本質(Mood)
在一天的時間內，孩子表現出正向情緒與負向情緒的比例。通常可以直接在孩子的臉上觀察出來。要注意的是，這裡比較強調孩子的外在表現，並非孩子臉上比較少笑容就是代表孩子不會「感受」到開心，情緒表現與情緒感受有時候不會完全同步。
· 正向情緒表現多：會比較常將笑容掛在臉上，也會讓人覺得孩子天性樂觀，但當累積到一定的負向感受時依然會有情緒爆炸的可能，因此在成長過程中依然要教導抒發情緒的技巧。
· 負向情緒表現多：這樣的孩子讓人感受比較悲觀，也較容易陷入焦慮，因此也需要引導孩子如何化解焦慮以及一些令他人感到友善的行為技巧，讓孩子依然能找到同儕。
反應閾值(Sensory threshold)
閾值代表人有感受到各種感覺刺激（視覺、聽覺、觸覺、本體覺、前庭覺、嗅覺、味覺）的臨界值。這邊拿聽覺刺激來做例子，有的人認為音量到達50分貝(閾值低)就很吵，但是另外有人會覺得到90分貝(閾值高)才是吵，從這個例子中看得出兩人本身聽覺閾值的差異。
· 反應閾值高：孩子在接受環境中的訊息會比較慢，若沒有比較強烈的刺激，孩子可能會漏掉訊息，想像一個畫面，媽媽叫孩子的時候，孩子因為閾值高沒有接收到訊息所以沒有反應。
· 反應閾值低：環境中可能只要有一點點異動，孩子就會被受影響。因此孩子比較容易感到毛躁，或者容易分心。因此引導者要把環境單純化，減少不必要的刺激，避免孩子受影響。
反應強度(Intensity)
這個向度很容易跟反應閾值搞混，簡單點做區分的話，反應閾值代表的是人接收、感受到的臨界值；而反應強度會在接收、感受到之後做出來的反應大小。拿上方的例子來說，同樣聽到50分貝就覺得吵的兩個人A和B，A覺得煩躁無法做功課在坐位上動來動去，而B整個人跳了起來並且開始大罵，這兩個人的反應強度就不一樣。
· 反應強度高：就如同我們身邊總會有一些比較「戲劇化」的朋友，他們可能就是反應強度比較高的人。引導者需要教導這些孩子們如何適當的用語言以及肢體來表達自我。
· 反應強度低：注意這一點，這些沒有反應、不擅長表達的孩子不代表沒有感受！反應強度低的孩子也是容易被忽略感受的一群，因此仰賴引導者需要有很好的觀察能力。這樣的孩子有時候需要藝術的方式表達情緒。
Chess和Thmas兩位學者也綜合這幾種向度，歸納出常見的有三種類型(Thomas & Chess 1977)：
1. Easy Child好帶型(40%)：能夠快速適應常規和新情況，情緒適中，也容易安撫，平常遇到挑戰會比較正面積極，相對來說照顧者的挑戰比較低。
2. Difficulty Child困難型(10%)：俗稱的磨娘精，對環境裡的變化、更動有負面反應，難以適應日常生活中的挑戰，對事物的態度消極，情緒波動也比較大。照顧者也比較難預測孩子下一步會出現哪些狀況。
3. Slow-to-Warm-Up慢熱型(15%)：明顯的活動量比現低，做起事來慢條斯理，適應新的人事物也較緩慢，但是一但適應的時間過後，通常能夠表現的不差。
可以發現很有趣的現象，被歸納出的三種類型總百分比不到100%，仔細想想是非常合理的，因為每位孩子都是千變萬化的個體，除了九大氣質的特性，我們還要考量各特性的程度，再加上外在環境的因素，孩子肯定不會只有三種類型。
讀「孩子」這本書，我們才成為「爸爸媽媽」
了解這「九大氣質」最重要的就是提供各位爸爸媽媽以及引導者一個實用的育兒指引書，給出一條「閱讀」孩子的方向並且「適切」的回應孩子。舉例來說，一個慢熱型的孩子可能需要提前預告或者暖身才會有比較好的表現，或者一個喜歡冒險、活動量大的孩子，經常安排戶外活動，幫助她適性發展。
雖然氣質是從出生後就會伴隨著孩子一輩子，但是必須強調，一個人的人格與個性除了氣質之外，還由許多其他因素組成。就像以前的文章【培養孩子同理心，8個步驟，你可以這樣做】所寫的，許多後天因素依然對人格發展有關鍵的影響，像是兒童對自我的概念、社交的動機、價值觀和目標、與他人的互動方式、責任感等，這些都與孩子跟他人的經歷有著密切的關聯，再隨著時間推移，一個人的個性越來越豐富、多元，也有更多的細節產生，像是一棵大樹般不斷地向上延伸，長出綠葉、結出果實。
在養育中，父母與孩子的關係是雙向的。父母影響孩子，孩子也影響父母，嬰兒的笑容可以使父母對自己的角色感到滿意。另一方面，困難型的嬰兒從父母那裡獲得較少的正面回應，也導致父母感到挫折。因此「了解孩子」顯得更為重要，當你摸清了孩子的狀況，就會更能預期孩子的表現，自然也不會對自己的角色感到疑惑與失望，讓這段親子雙向的成長過程中，共同建構良好、親密的家庭關係。
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參考資料
Chess, S. & Thomas A. (1987). Temperamental individuality from childhood to adolescence. Journal of Child Psychiatry
Marcel, Zentner; E., Bates, John (1 January 2008). “Child Temperament: An Integrative Review of Concepts, Research Programs, and Measures”
延伸閱讀
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